Tali kawat adalah kumpulan kawat baja heliks dengan sifat mekanik dan dimensi geometris yang sesuai, dipilin menjadi satu menurut aturan tertentu. Ini terdiri dari kabel baja, inti, dan minyak pelumas. Tali kawat pertama-tama dipelintir menjadi untaian dari beberapa lapis kawat baja, dan kemudian sejumlah untaian yang telah ditentukan dipelintir di sekeliling inti untuk membentuk bentuk heliks. Dalam mesin penanganan material, digunakan untuk mengangkat, traksi, mengencangkan, dan menahan beban. Tali kawat menawarkan kekuatan tinggi, bobot rendah, pengoperasian stabil, dan tahan terhadap kerusakan mendadak, sehingga dapat diandalkan.
Tali kawat terkena beban bolak-balik selama penggunaan, dan kinerjanya terutama ditentukan oleh sifat mekanik, kondisi permukaan, dan strukturnya. Kabel baja dapat dibuat dari baja karbon atau baja paduan, ditarik-dingin atau digulung dingin-, dan dapat memiliki penampang-berbentuk bulat atau (berbentuk T-, S-, atau Z-). Kabel dengan penampang berbentuk-terutama digunakan dalam produksi tali kawat bersegel, yang menawarkan kekuatan tarik dan ketangguhan tinggi. Permukaan kabel juga-diolah untuk memenuhi persyaratan berbagai lingkungan pengoperasian.
Fungsi utama inti tali adalah untuk menopang tali kawat dan mencapai struktur-penampang yang stabil. Inti tali dapat terdiri dari inti baja dan inti serat. Inti serat mencakup serat alami dan sintetis. Inti serat alami meliputi sisal, rami, dan kapas, sedangkan inti serat sintetis mencakup filamen polietilen dan polipropilena. Inti serat alami dapat menyimpan minyak pelumas dalam jumlah besar, yang melumasi tali kawat dan memperpanjang masa pakainya.
Penyemprotan minyak selama proses puntiran memiliki dua fungsi utama: pertama, melumasi tali kawat, mengurangi keausan permukaan; kedua, mengisolasi permukaan tali kawat dari oksigen di udara, menghambat oksidasi dan karat.
